Принято считать, что японская система письма является одной из самых сложных в мире. Она традиционно сочетает в себе иероглифы и две слоговые азбуки, а с недавних пор к ним присоединилась и латиница.

Иероглифы были привезены в Японию из Китая, но в силу разницы двух языков были адаптированы к нуждам японского языка, что сильно усложнило саму систему иероглифики, добавив новые чтения и дав начало двум азбукам. Подобное происходило во всех странах, куда проникла китайская иероглифика, но Япония является единственной страной помимо Китая, в которой и в наше время иероглифическая письменность продолжает активно использоваться.

Для японцев письменный знак не обозначает просто овеществленный и визуализированный звук. С древних времен письменный текст является носителем «духа вещей» котодама и определяет реальность наравне с идеями, мыслями и действиями.